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“新窮人”大都受過高等教育，工作于高檔寫字樓，外表光鮮亮麗，對自己的白領(lǐng)身份有很高的期待和想象。但“無論在工作的枯燥程度上，還是在收入水平上，他們都與藍領(lǐng)工人沒有實質(zhì)性的區(qū)別。貧富分化、城鄉(xiāng)分化與區(qū)域分化是資本主義時代的常態(tài)。在這個常態(tài)中，誰是窮人這個問題是不言自明的。

相對于資本家，工人是貧窮的；相對于城里人，農(nóng)民是貧窮的；相對于發(fā)達地區(qū)或第一世界，欠發(fā)達地區(qū)或第三世界是貧窮的。馬克思通過對生產(chǎn)方式的分析，從勞動與資本的相互關(guān)系中，解釋了階級剝削與貧窮的關(guān)系?！陡F人的經(jīng)濟學(xué)》的作者舒爾茨將他對窮人的分析集中于農(nóng)民，他的人力資本的概念致力于解決工業(yè)化過程中的農(nóng)村發(fā)展問題。依附理論認(rèn)為資本主義生產(chǎn)不斷地再生產(chǎn)中心-邊緣關(guān)系，讓第三世界國家成為依附于第一世界的邊緣區(qū)域，無法獲得自主的發(fā)展，長久地陷于貧窮的狀態(tài)。

因此，破產(chǎn)的或瀕于破產(chǎn)的農(nóng)民、處于無產(chǎn)階級化過程中的工人及遍布第三世界農(nóng)村和城市貧民窟的衣不蔽體、食不果腹的人群，為窮人這一概念提供了注腳。改革初期，農(nóng)業(yè)體制往縮小城鄉(xiāng)差別的方向進行改革，但從1980年代中期城市改革開始，城鄉(xiāng)差別持續(xù)擴大。至九十年代末，以“農(nóng)村真窮、農(nóng)民真苦、農(nóng)業(yè)真危險”為癥候的三農(nóng)危機占據(jù)了社會輿論的中心，窮人與農(nóng)民身份之間的聯(lián)系在城市化和工業(yè)改革的背景下更加突顯。

正是農(nóng)村的破產(chǎn)、農(nóng)民的貧困化和農(nóng)業(yè)的危機，為日益擴張的“世界工廠”提供了源源不斷的勞動力大軍。農(nóng)業(yè)稅的減免并沒有從根本上解決“三農(nóng)危機”，如今中國正面臨年輕一代出走、老弱農(nóng)民種地的格局。按照戶籍統(tǒng)計，現(xiàn)在有2.4億從農(nóng)村移民城市的打工者，其中60%以上是從未從事過農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、也并不準(zhǔn)備回鄉(xiāng)的新一代打工者。

伴隨著土地流轉(zhuǎn)政策的實施，打工者群體正在從擁有一點農(nóng)村土地的半無產(chǎn)階級化的工人群體向無產(chǎn)階級化的工人群體過渡。他們是生活在城市之中、回不了家鄉(xiāng)又不能擁有平等的城市居民地位的群體。這個新工人階級群體是資本主義世界工廠形成過程中的階級關(guān)系、城鄉(xiāng)對立和區(qū)域分化的產(chǎn)物。